这不是温布利，也不是圣乔治公园，炙热的风卷起细沙，拍打在临时看台的金属挡板上，发出单调的嘶嘶声，记分牌上闪烁的，是“英格兰 vs 伊拉克”——一组因战争、石油与地缘政治而显得格外沉重的词汇，看台上，伊拉克球迷的白色长袍与英格兰远征军的红色球衣，像两块尚未融合的色斑，空气中弥漫的，不是欧冠决赛的香水味，而是尘土、汗水与一种紧绷的、近乎凝滞的期待，一场被赋予了太多足球之外意义的友谊赛,在一种微妙而疏离的气氛中开始了。
英格兰队像一台精密的机器，按照赛前布置的战术图纸运转，凯恩的回撤串联，贝林厄姆的后插上，萨卡在边路的突击，一切都合乎逻辑，流畅，甚至有些优雅，却唯独少了点燃沙漠的星火，伊拉克人用顽强的、近乎悲壮的防守织成一张大网，每一次拦截都伴随着巨大的呐喊，比赛仿佛陷入预设的剧本：强者控场，弱者坚守，然后以一个体面的小比分收场，直到第68分钟，那个名叫“布雷默”的换人指示灯亮起。
他不是斯特林，没有家喻户晓的名声；也不是福登，并非曼彻斯特精心雕琢的璞玉，詹姆斯·布雷默，一个来自英冠联赛、此前仅为国家队出场过3次的23岁边锋，站到了边线，他的登场甚至未引起太多波澜，电视解说员只是匆匆带过他的名字，有些人的光芒,注定要在最意想不到的画布上泼洒。
第一次触球，他就在左路用一次略显笨拙、却异常坚决的踩单车，过掉了伊拉克的右后卫，那不是教科书式的动作，却充满了原始的、想要撕裂什么的欲望，三分钟后，他在本方半场断球，开始推进，没有急于传球，而是低头，加速，像一把突然出鞘的、闪着寒光的匕首，直插伊拉克防线最疲惫的肋部，风声在他耳边呼啸，沙粒似乎都为他让路，连过两人后，在角度极小、所有人都以为他会传中的时刻，他抬头看了一眼球门——那一眼，冷静得与周遭的狂躁格格不入——拧身，摆腿,用外脚背抽出一道诡异的弧线。
足球离开了他的脚面，时间仿佛瞬间被抽空，它起初像一颗决心射穿墙壁的子弹，却在飞行途中突然被赋予了灵魂，优雅地向上旋转、偏折，划出一道违背物理常识的轨迹，绕过目瞪口呆的门将指尖，在横梁与立柱那唯一的、毫厘之间的交界点下方,蹿入网窝！
轰——！
不是英格兰球迷熟悉的欢呼，而是一种混合着极度震惊、狂喜与难以置信的集体咆哮，瞬间炸裂，压过了整场的风沙声，伊拉克球迷也有一刹那的寂静，随即报以复杂的、掺杂着敬意的掌声，这个进球太不“英格兰”了，它没有经过复杂的传导，没有依赖身体的碾压，它是一颗孤独的天才陨石，砸在了战术板的空白处，布雷默没有疯狂庆祝，他只是站在原地，握紧拳头，深深吸了一口巴格达灼热的空气，仿佛要确认这一刻的真实，那道弧线，惊艳了四座,更惊艳了所有被固化的期待。
这个进球，像一枚投入深潭的石子，激起的涟漪改变了比赛的质地，英格兰队僵化的传导仿佛被注入了活力，而伊拉克队固若金汤的信念则出现了第一道裂缝，最终比分定格在2-0，另一个进球已无关紧要，所有人的话题，都围绕着那个神奇的弧线，和那个创造它的、略显陌生的名字。
赛后，布雷默被媒体团团围住，他说：“我只是想带来一些不同的东西，这里（指球场）需要一点魔法，不是吗？” 这句话轻描淡写，却道破了天机，在足球日益被数据、体系和功利主义裹挟的时代，在那些被过度解读的国家对垒中，我们或许早已忘记了，最初吸引我们爱上这项运动的，正是这种无法预测的、纯粹个人灵光乍现的“魔法”。
英格兰对阵伊拉克，背景板是历史与现实的沉重，但布雷默那道惊艳四座的弧线，如同一道轻盈的彩虹，短暂地超越了所有地缘政治的重量，它提醒我们，在绿茵场上，最动人的永远不是预设的剧本，而是那个敢于在荒漠中，画出独一无二轨迹的孤独身影，他的名字或许尚未载入史册，但那一晚在巴格达的风中，他让一朵名为“可能性”的玫瑰，绽放得无比绚烂，这,就是足球唯一且永恒的魅力。